1. Three Mile Adası nükleer kaza
Three Mile Island nükleer santrali, Middletown, Pennsylvania yakınlarında bulunuyor. 28 Mart 1979’da Ünite 2 reaktörü kısmen eridi. Three Mile Adası’ndaki nükleer kaza ölümle sonuçlanmasa da, Amerikan tarihindeki en kötü mühendislik başarısızlıklarından biri olmaya devam ediyor. Kazanın önemli sonuçlarına rağmen çok daha kötü olabilirdi.
Kazada ne oldu? Bir besleme suyu pompası arızalandı ve soğutma suyunun reaktör çekirdeğini soğutan buhar jeneratörlerine gönderilmesini engelledi. Reaktörün kendisi kapandı, ancak tesisin borularındaki basınç arttı. Basıncı kontrol etmek için bir tahliye vanası açıldı, ancak açık kaldı. Vanadan soğutma suyu döküldü, ancak tesis operatörleri kontrol odasındaki enstrümantasyon vananın kapalı olduğunu gösterdiğinden habersizdi.
Soğutma suyu eksikliğinden dolayı reaktör çekirdeğinde ısı birikmeye devam etti. Reaktör soğutma sıvısı pompaları, reaktörün basıncını kontrol eden ve arızalanmasına neden olacak olan basınçlandırıcıyı doldurdukları için kapatıldı. Suyu soğutmadan, çekirdek aşırı ısındı, radyoaktif gazları ve hidrojeni havaya salıverdi. Neyse ki, bu kazadan herhangi bir yaralanma veya büyük sağlık etkisi olmadı. Bu kaza marjinal olarak daha da kötü olsaydı, binlerce yerel sakinin yaralanmasına ve ölümüne neden olabilirdi.
2. Oppau patlaması
21 Eylül 1921’de Almanya’daki BASF Oppau fabrikasında 4.500 ton amonyum sülfat ve amonyum nitrat gübresi tutan bir silo patladı, 500’den fazla insan öldü ve 2.000’den fazla kişi yaralandı. Patlama 19 metre derinliğinde bir krater yarattı ve 25 kilometre uzaktaki evlerin çatılarını yırttı. Amonyum sülfat ve amonyum nitrat karışımı, taşınması zor alçı benzeri bir madde haline geldi. Silodan çıkarmak için işçiler kazma kullanmak zorunda kaldı. Karışımı gevşetmek ve işlerini kolaylaştırmak için birkaç dinamit patlattılar – o zamanlar güvenli olduğu düşünülen bir şey.
Ne yazık ki, amonyum nitratın karıştırıldığında bile yüksek derecede patlayıcı olduğu bilinmiyordu, bu yüzden dinamit patladığında amonyum nitrat da feci hasara yol açarak yüzlerce can aldı. Tüm amonyum nitrat patlasaydı felaket daha da kötü olabilirdi. Sadece 450 tonun patladığı tahmin ediliyordu, ancak bu yine de 1,2 kiloton TNT’ye eşdeğer bir kuvvet üretmeyi başardı.
3. Banqiao Barajı çökmesi
Banqiao Barajı, selleri önlemek ve elektrik üretmek için Çin’in batı Henan Eyaletindeki Ru Nehri üzerine inşa edildi. 1000 yıllık bir sele dayanacak şekilde tasarlandı. Ağustos 1975’te, Typhoon Nina Henan’ı vurdu ve Banqiao Barajı’nın tasarlandığından iki kat daha büyük sellere yol açtı.
Baraj çöktü ve ölümcül 10 metre yüksekliğinde ve 11 kilometre genişliğinde bir dalganın oluşmasına neden oldu. Bu dalga saatte yaklaşık 50 kilometre yol kat etti. Barajın hemen altındaki 9.600 nüfuslu bir kasaba da dahil olmak üzere mansap tarafındaki pek çok yerleşim birimi sular altında kaldı ve dalgayla birlikte binlerce zayiat bıraktı. Sonraki birkaç gün içinde 61 baraj daha yok edildi ve 26.000 kişi, kıtlıktan ve kirlenmiş sudan kaynaklanan hastalıklardan 220.000’den fazla ölümle boğuldu.
Baraj 1952’de inşa edildiğinde, tasarıma dahil olan bir hidrolog Chen Xing, 12 savak kapısının kurulmasını tavsiye etti, aksi takdirde baraj başarısız olurdu. Projeden çıkarıldı ve sadece beş savak kapısı kuruldu. Baraj çatlamaya ve sızmaya başladı ve barajı güçlendirmek için Sovyet mühendisleri getirildi. 1961’de Chen Xing projeye geri döndü ve uyarılarını tekrarladı. Banqiao Barajı’nı “demir baraj” olarak adlandıran Çinli yetkililer, memnun olmadılar ve onu tekrar projeden çıkardılar.
Banqiao Barajı felaketinden sonra, Çinli yetkililer ülke çapındaki rezervuarlarını gözden geçirdiler. Chen Xing, nehir kanallarının temizlenmesine yardımcı olmak için bir kez daha geri getirildi. Bu kez tavsiyesi dikkate alındı ve sel nedeniyle yıkılan barajların çoğu standartlarına göre yeniden inşa edildi.
4. Sultana patlaması
Sultana, Amerikan İç Savaşı sırasında St. Louis, Missouri ve New Orleans, Louisiana arasında düzenli olarak çalışan ahşap bir vapurdu. 23 Nisan 1865’te dört kazanında sorunlar yaşandı. Onarıma ihtiyaç duymalarına rağmen, tekne Birleşik Devletler hükümeti tarafından eski Birlik savaş esirlerini Konfederasyon topraklarından Birlik topraklarına taşımak için sözleşme imzaladı. Ve bu sözleşmeyi kaçırmak istemeyen kaptan, kazanların (tamamen tamir edilmesinden ziyade) yamalanmasını emretti.
Sultana sadece yaklaşık 375 yolcu ve mürettebat taşımak için tasarlanmış olmasına rağmen, gemide yaklaşık 2.400 kişi ile limandan ayrıldı. Bu aşırı kalabalık daha sonra felaketle sonuçlanacaktı. İlkbahar erimesi nedeniyle daha hızlı nehir akıntısı ve teknedeki aşırı kalabalık nedeniyle, yeni yamalı kazanlarda artan basınç vardı. 27 Nisan 1865’te, dört kazandan üçü patlayarak 1.800’den fazla insanın hayatına mal oldu.
Başkan Lincoln’ün suikastçısı John Wilkes Booth, bir gün önce öldürüldüğünden, bu olay medyaya egemen oldu ve Sultana trajedisini halının altına süpürdü. Nihayetinde, Amerikan tarihindeki en kötü deniz felaketinden hiç kimse sorumlu tutulmadı.
5. Hyatt Regency yürüyüş yolu çökmesi
17 Temmuz 1981’de Kansas City, Missouri’deki Hyatt Regency Kansas City Hotel’in lobisinde gerçekleşen bir dansa iki yürüyüş yolu çöktü. Yüz on dört kişi hayatını kaybederken, 216 kişi yaralandı. Bu trajedi, Amerikan tarihinin en ölümcül kasıtlı olmayan yapısal çöküşüydü. Bu iki yürüyüş yolu, otelin çok katlı atriyumundaki tavana asıldı. Her biri yaklaşık 29.000 kilogram ağırlığındaydı. Dördüncü kat yaya yolu, ikinci kat yaya yolunun hemen üzerindeydi.
Çökmeye neden olan, yürüme yollarının tasarımındaki güvenli olmayan bir değişiklikti. Yüklenici, ikinci kat yürüyüş yolunu planlandığı gibi tavana bağlamak için altı çelik askı çubuğu monte etmek yerine, ikinci kat yürüyüş yolunu dördüncü kat yürüyüş yoluna bağlamak için bağlantı çubukları kullanmayı tercih etti. Bu değişiklik, dördüncü kattaki yürüyüş yolunu destekleyen çubukların başlangıçta amaçlanan yükün iki katını alması anlamına geliyordu. Tasarım nihayet dans sırasında başarısız oldu, 40 kişi ikinci kattaki yürüyüş yolunda toplandı ve 20 kişi dansı izlemek için dördüncü kattaki yürüyüş yolunda toplandı. Zaten aşırı baskı altında olan yürüyüş yolları bu kadar insanı kaldıramadı ve aşağıdaki dansın üzerine çöktü. Enkazın ağırlığı neredeyse 60 ton olduğu için kurtarma operasyonu 14 saat sürdü.
